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석유화학X스포츠
석유화학이 만든 스포츠용 운동화 신드롬
2026/08/04
러닝을 완성하는 필수 아이템, 러닝화
요즘 도심 산책로나 공원 곳곳에서 함께 모여 달리는 사람들을 쉽게 볼 수 있습니다. 혼자 뛰는 것을 넘어 함께 달리는 ‘러닝 크루’ 문화가 확산되면서 어느덧 러닝은 일상의 즐거움으로 자리 잡았는데요. 러닝이 단순한 트렌드를 넘어 하나의 문화로 진화하면서 자연스럽게 복장과 장비에 대한 관심도 커졌습니다. 특히 뛰어난 기능과 스타일을 모두 갖춘 러닝화는 러너들의 필수 아이템이 되었어요.
이처럼 스포츠 활동이 일상 속에 자리 잡으면서 운동화에 요구되는 성능도 더욱 다양해지고 있습니다. 러닝화를 비롯한 스포츠용 운동화는 종목마다 발에 가해지는 충격과 움직임이 서로 달라서 그에 맞는 기능을 구현하는 것이 중요한데요. 이러한 성능을 뒷받침하는 기능성 소재의 역할이 매우 중요합니다.
스포츠용 운동화 혁신을 이끈 석유화학 기술
세계적인 화학 기업 바스프(BASF)는 신발 소재 분야에서 축적한 독보적인 기술력을 바탕으로 2013년도에 ‘인피너지(Infinergy)’ 폼을 출시했습니다. 인피너지는 세계 최초로 발포 열가소성 폴리우레탄[1](E-TPU) 소재를 사용한 초탄성 폼으로, 팝콘 형태의 독특한 입자 구조를 통해 뛰어난 탄성력과 충격 흡수력을 제공합니다. 현재 글로벌 브랜드 아디다스(Adidas)를 비롯한 수많은 스포츠 브랜드의 기능성 운동화에 적용되며 스포츠 운동화 산업의 패러다임을 바꾼 혁신적인 소재로 평가받고 있어요.
가볍고 푹신한 착화감, 뛰어난 충격 흡수력, 오래 신어도 쉽게 닳지 않는 내구성은 모두 석유화학 소재 기술에서 비롯됩니다. 그렇다면 스포츠용 운동화의 성능을 높이는 데 활용되는 대표적인 석유화학 소재들은 무엇일까요?
숨 쉬듯 발을 쾌적하고 편안하게 감싸는,
폴리에스터
숨 쉬듯 발을 쾌적하고 편안하게 감싸는,
폴리에스터
폴리에스터[2](Polyester, PES)는 발을 보호하고 외관을 형성하는 스포츠용 운동화의 핵심 부위인 갑피[3](Upper)에 널리 사용됩니다. 폴리에스터 섬유는 발을 안정적으로 감싸며 견고하게 지지함과 동시에, 뛰어난 공기 순환 설계를 통해 운동 중에 발생하는 신발 내부의 열과 습기를 효과적으로 배출해 줍니다. 더불어 높은 마찰 강도와 우수한 내구성으로 외부 자극이나 반복적인 움직임에도 형태가 잘 변하지 않아요.
완성도와 내구성을 높이는 핵심 소재,
폴리우레탄
완성도와 내구성을 높이는 핵심 소재,
폴리우레탄
폴리우레탄[4](Polyurethane, PU)은 스포츠용 운동화의 갑피와 중창[5](Mid Sole)에 폭넓게 활용되는 대표적인 석유화학 소재입니다. 갑피에는 PU로 된 인조가죽이 쓰이기도 하는데, 표면을 매끄럽고 깔끔하게 표현하고 습기와 오염에 강해 야외 활동 시 신발을 안전하게 보호할 수 있습니다. 중창에는 PU 폼이 활용돼 우수한 탄성과 복원력으로 발에 가해지는 충격을 흡수하고 강한 움직임에도 신발의 형태를 안정적으로 유지해줘요.
운동화 중창의 가장 대표적인 소재,
에틸렌 비닐아세테이트
운동화 중창의 가장 대표적인 소재,
에틸렌 비닐아세테이트
에틸렌 비닐아세테이트[6](Ethylene Vinyl Acetate, EVA)는 스포츠용 운동화의 중창에 널리 사용됩니다. 무게가 매우 가볍고 탄성이 뛰어난 것이 특징으로, 우수한 쿠션감과 편안한 착화감을 결정하는 핵심 소재로 꼽히죠. 특히 발에 전달되는 충격을 효과적으로 흡수해 무릎과 발목에 가해지는 부담을 크게 줄여줍니다.
고무보다 더 가볍고 강력한,
열가소성 폴리우레탄
고무보다 더 가볍고 강력한,
열가소성 폴리우레탄
열가소성 폴리우레탄[7](Thermoplastic Polyurethane, TPU)은 고무처럼 유연하면서도, 플라스틱처럼 강한 성질을 지닌 소재입니다. 내마모성이 뛰어나 반복적인 움직임이나 장기간 사용에도 쉽게 닳지 않는 것이 특징이에요. 이러한 특성 때문에 지면과 직접 맞닿는 밑창[8](Out Sole)에 주로 적용되며, 험한 지형에서도 발을 안정적으로 지지합니다.
보이지 않는 석유화학의 가치, 완성되는 하나의 발걸음
보이지 않는 석유화학의 가치,
완성되는 하나의 발걸음
최근 리사이클 기술을 비롯한 친환경 소재의 적용이 크게 확대되면서 스포츠 업계에서도 지속가능한 소재가 핵심 화두로 떠오르고 있어요. 이러한 흐름 속에서 한화토탈에너지스는 운동화 중창 등에 폭넓게 활용되는 EVA를 비롯해 주요 합성수지 제품에 대한 국제 친환경 제품 인증인 ISCC PLUS[9]를 획득했습니다. 화석연료 기반의 나프타 대신 바이오 나프타와 폐플라스틱 열분해유 기반 나프타를 대체 원료로 활용하는 친환경 원료 생산 체계를 마련한 거죠.
친환경 제품을 향한 관심이 많아지고 기술이 발전하면서, 스포츠용 운동화 역시 뛰어난 성능을 비롯해 환경을 생각하는 지속가능성까지 갖춘 제품으로 진화하고 있습니다. 그 변화를 이끄는 곳에는 눈에 보이지 않는 석유화학 기술이 존재하고 있죠. 우리가 내딛는 한 걸음이 더 가벼워질수록, 지구의 부담도 조금씩 줄어들지 몰라요.
[1] 발포 열가소성 폴리우레탄(Expanded-Thermoplastic Polyurethane, E-TPU): TPU를 팝콘 구조 형태로 발포시킨 고성능 폼 소재
[2] 폴리에스터(Polyester, PES): 정제된 테레프탈산(PTA)과 에틸렌글리콜을 원료로 한 폴리에틸렌 테레프탈레이트(PET)로 만든 합성 섬유
[3] 갑피(Upper): 발을 덮어주는 신발의 윗부분 전체
[4] 폴리우레탄(Polyurethane, PU): 고분자의 주 사슬에 우레탄 결합이 반복적으로 들어있는 고분자 화합물
[5] 중창(Mid Sole): 발을 감싸는 윗부분(갑피)과 지면이 닿는 맨 아랫부분(밑창) 사이에 있는 핵심 부속품
[6] 에틸렌 비닐아세테이트(Ethylene Vinyl Acetate, EVA): 에틸렌(Ethylene)과 비닐아세테이트(Vinyl Acetate)의 단량체 결합
[7] 열가소성 폴리우레탄(Thermoplastic Polyurethane, TPU): 고무의 탄성과 플라스틱의 가공상의 장점을 결합한 고성능 폴리머
[8] 밑창(Out Sole): 신발과 지면이 닿는 맨 아랫부분의 얇은 창
[9] ISCC PLUS(International Sustainability & Carbon Certification PLUS): 바이오매스, 폐기물 등 지속가능한 물질로 생산된 연료 또는 제품임을 입증하는 인증
참고자료
- 한국과학기술정보연구원, 스포츠용 신발의 요구기능과 사용 소재